克莱-汤普森曾考虑过把一艘波士顿捕鲸者号带到达拉斯，认为这会是一艘适合停靠在当地湖泊的好船。让自己在离开旧金山湾区前往新的NBA主场后，能够享受自己最热衷的场外爱好。

但汤普森后来放弃了这个想法。在自由市场上选择加盟达拉斯独行侠后，他想要沉浸在一种全新的体验中，而不是重复他在金州勇士队13年的生活方式。

“我不需要船，”汤普森最近在美航中心的更衣柜里对ESPN说，“那是暑假的事。我在湾区已经体验了足够的航行体验，够我回味好几年了。”

如今，当汤普森想要亲近水和呼吸新鲜空气时，他会骑上自行车，从达拉斯的家出发，骑半小时到怀特罗克湖，把这里当作代替在他的Axopar 37 Cabin游艇（汤普森将其称为“北欧之刀”和“飞溅快线”）上航行的放松之地。

周二晚上，汤普森将首次回到旧金山对阵勇士，他的老东家也将向他致敬。但他在偶尔骑车去湖边的过程中，并不是在寻找内心的平静。

汤普森表示，他不仅仅是满足于为他辉煌的勇士生涯画上句号，这段旅程中他与斯蒂芬-库里和德雷蒙德-格林一起赢得了四次NBA总冠军。上赛季，由于对他在勇士未来的不确定性始终压在心头，汤普森认为有必要在另一支球队结束职业生涯。

“我们都是人，”经历了两次毁灭性伤病并在勇士的最后五年中扮演了较小角色的汤普森说道，“每个职业运动员都是人，不确定性会让你承受许多压力。”

汤普森在自由市场选择了达拉斯独行侠队，而不是同样招募他的洛杉矶湖人，因为他相信达拉斯可以给他追求第五枚总冠军戒指的最佳机会。独行侠刚刚在五场NBA总决赛中输给波士顿凯尔特人队，承诺他一个首发位置，这让他觉得自己可以成为球队所缺少的一块拼图。他渴望证明，尽管已34岁且有两次重大伤病史，他依然可以在争冠球队中扮演重要角色。

“说实话，这让我重新焕发活力，正是我在心理和职业生涯上急需的东西，”汤普森说，“所以，我在这里真的感受到了爱，也感到自己被高度重视，可以做出很棒的事情。”

在汤普森逐渐接受自己决定不再回归勇士的过程中，斯科蒂-皮蓬浮现在他的脑海中。

谈到皮蓬时，汤普森的脸上露出喜悦。皮蓬是迈克尔-乔丹在芝加哥公牛队的六冠搭档，1999年签约波特兰开拓者队时，汤普森年仅9岁，当时他住在波特兰，他的父亲迈克尔在那里的职业生涯中效力了前八年。1978年NBA选秀中，开拓者用状元签选中了迈克尔。对于当地球队引入这样一位偶像、他童年时期的最爱之一，汤普森欣喜若狂。

“那是我生命中最好的一天，”他说，“那真是太令人惊叹了。”

当时皮蓬34岁，和现在的汤普森同岁。尽管皮蓬未能在波特兰再拿一枚戒指，他的成功却成为汤普森的激励。

“他为开拓者做了很多，他们距离总决赛只差三分钟，”汤普森提到波特兰在2000年西部决赛第七场输给湖人的比赛。

在“最后一舞”冠军赛季结束、公牛解体后，皮蓬在到达波特兰之前在休斯顿火箭队有了一个过渡赛季。皮蓬对他的老东家怀有一些不满情绪，而汤普森坚决表示自己对勇士没有这样的情感——尽管在勇士的最后一个赛季他有时感到不适。

“我对在勇士经历的一切充满感激，”汤普森说，“但我也见过一些我最喜欢的运动员转变方向并取得巨大的成功。当我想到沙奎尔-奥尼尔离开湖人并赢得戒指，或汤姆-布雷迪在坦帕湾赢得戒指，这些都曾经发生过。”

“在我职业生涯的这个阶段，这是我的主要目标——我只想赢，而这支球队离成功非常近。当7月1日自由市场开启时，我只想成为其中的一员。人之常情是会考虑自己的未来。尽管我们应该活在当下，但我们都是人，都会想到这些。现在知道我未来几年都在这里，这让我感到自由。”

汤普森在勇士的最后五年过得并不顺利。他在这段时间的前半部分因伤缺席：2019年NBA总决赛中左膝前十字韧带撕裂，接着在下一个休赛期训练时右脚跟腱断裂。他恢复后成为勇士2022年总冠军之路上的主要贡献者——在西部决赛淘汰独行侠的比赛中得了32分——但他说在随后的两年里，当管理层优先考虑其他球员时，他感到自己不被重视。

据ESPN消息人士透露，在上赛季之前，勇士曾讨论过一份两年4700万美元的续约合同，但双方从未接近达成协议。格林在几个月前签下了一份四年1亿美元的续约合同，但勇士从未表现出愿意在汤普森这个职业生涯阶段做出这样的承诺。上赛季，汤普森的潜在离队阴影笼罩着球队，尤其是在二三月份科尔教练首次让他自新秀赛季以来改打替补时。当勇士试图通过先签后换得到保罗-乔治而将汤普森搁置一旁时，他的离队成了定局。

在自由市场开放的第一晚会见了独行侠和湖人后，汤普森接受了达拉斯提供的三年5000万美元合同，尽管湖人曾讨论过一份年限更长、金额更高的合同。几天前，他已向勇士的队友们道别，并特别要求库里和格林不要向管理层游说在最后关头劝他留下。

勇士和独行侠最终与夏洛特黄蜂、丹佛掘金、费城76人和明尼苏达森林狼合作，将一系列人员变动整合成创纪录的六队先签后换交易。作为交易的一部分，勇士获得了巴迪-希尔德，以帮助填补汤普森离开的空缺。希尔德开局表现出色，场均得到18分，三分命中率达到职业生涯最高的48.8%，帮助勇士取得8胜2负的成绩。

“我经常想起那些和我一起赢得胜利的兄弟们，在做决定之前我也和他们聊过，”汤普森在达拉斯的更衣室里说道，提到了库里、格林、安德烈-伊格达拉、安德鲁-威金斯和凯文-卢尼，“他们非常支持我，他们理解我，一点隔阂都没有。”

“我们曾一起取得的成就让我和他们建立了永恒的纽带。这是一种特殊的情感纽带。这也是我想在这里尝试实现的。当你赢得胜利，那种感觉是永恒的，对我来说，那比任何薪水都更有意义。”